Posted on 2021年3月25日 by つまみ

◆◇やっかみかもしれませんが…◆◇　第3１回　思い立ったらやってしまえ

今年９３歳になる義母は、現在、特養（特別養護老人ホーム）に入所している。

義母は、健康でいつも機嫌がよく、それが未来永劫続くような印象の人だった。

自身も「丈夫だけが取り柄」と言い、家族がみな風邪をひいても、義母だけはひかず、特に健脚であることが自慢だった。そんな義母が足に違和感を覚えたのは７０代前半で、思えばもう２０年前になる。

いろんなことを試した。付き添って一緒に行った治療院や病院の数は２桁になると思う。大きな病院で、頸と腰の、わりとハイリスクな手術も何度かし、退院早々転倒したりもして、入退院を繰り返した。ある年は、入院（リハビリ専門病院を含む）している日数の方が自宅にいる日より多かった。足の動きは、どんどん悪くなった。

歩けなくなることを義母はとてもとても恐れた。リハビリでは常に優等生で、どこの病院、どの介護施設でも「ものすごく頑張り屋さんですね」と言われた。が、思うような効果はなく、徐々に歩行器が手放せなくなり、他の疾病も相まって、義母は元気じゃなくなっていった。認知症はあまり進行せず、生来の善良さから機嫌の悪さを人に見せようとしないところが、なおさら痛々しかった。

複数の老人保健施設や自宅介護を経て特養に入るタイミングと、義母の完全車いす生活への移行のタイミングが重なった。去年の２月のことだ。その時点で、専門家を含む全員が「このまま一気に認知症や衰弱が進む可能性は高い」と思った。

実際、一昨年ぐらいから体重の減少が顕著になっていたし、思い出話を引き出そうとしても「覚えていない」を連発し、「ひ孫に見せる写真を撮るから笑って」と言っても、こわばった顔が緩むことが難しくなっていた。なすすべのない残酷な現実に押し流されているような気がした。

ところが、である。特養に入所してから一年で体重が３キロ強も増えた。３０キロ台の体重だから実に１割分も増えたってことだ。顔色と表情も明るくなり、面会時（テレビ電話も含む）の会話も弾むようになった。記憶も明瞭になってきた。体調がよくなって、物事を考えるのが以前より億劫ではなくなったような感じなのだ。

コロナ禍という予期せぬネガティブ要素も加わっていたので、こんな土俵際の一発大逆転は予想していなかった。特養のスタッフの方々には感謝の言葉もない。従来型の年季の入った施設だが、きめ細やかなサービスとケアが行なわれているであろうことは想像に難くない。そして気づく。もしかしたら、「歩けなくなったらどうしよう」という呪縛から解き放たれたことも、義母の状態が安定した一因かもしれないと。