Posted on 2014年1月29日 by uematsu

これで最後だから。カフェ小景・ルノアール編１

午前十一時。
新宿駅近くにある喫茶ルノアールで二人の女がテーブルの上のコーヒーと紅茶を間に挟んで話している。
コーヒーを飲んでいる女は60歳前後。さっき「私の還暦の時には」と話しているのを聞いたので、おそらくそのくらい。紅茶を飲んでいる女はそれよりも年上に見える。

私はと言えば、本当は昨晩メール添付で入稿するはずだった原稿をまだ書き上げられずに、藁をもつかむ想いで朝一からルノアールの隅っこの席に陣取って、ノートPCのキーボードの上に指をおいたまま、ああでもないこうでもないと頭の中はフル稼働で、しかし、体は身じろぎもしないままでいたのだった。

その時の原稿のテーマは世界的な貿易をやっている商社のこれからの人材戦略。アベノミクスだのリーマンショックだのデリー駐在だのといった単語を転がしながら途方に暮れていたところに、隣の席から、「じゃあ、これが最後のお金ですからね」という声がした。

お金だけでも生々しいのに、最後のお金とはどういうことだろう、と私は隣の席を盗み見る。

紅茶を飲んでいた年輩の女が「最後のお金」の声の主らしい。紅茶と言えばイギリス。イギリスと言えばエリザベス女王ということで、この女を仮にリズと呼ぶことにする。コーヒーを飲んでいる少し若い方は（といっても60は越えている）は良子だ。なんだか中野良子が身を持ち崩したような見栄えだからだ。

リズの「これが最後のお金」という言葉に良子は驚いたように目を見開くのだが、それほど驚いてはいない。驚いたふりをしているだけ、ということがすぐにわかる。なぜなら、「最後」という言葉よりも、ちゃんとお金を持ってきてくれた、という喜びの方が勝ってしまっているからだ。

「最後って、どうしてなの、奥様」
「だって、あなた。このあいだも、これでおしまいだからっていったじゃない。それなのに、僅かしか経っていないのにまたお金がだなんて」
「でも、それは、本当にいい投資なのでお知らせした方がいいかと思って」
「私は、そういうの信じてないの。本当に」
「でも、この間、ちゃんと配当が振り込まれたでしょ」
「あれだって、いらないのよ。私は投資とかそういうの全く興味がないし、この会に友達を紹介するなんてこともできないの」
「でも…」
良子の話には「でも」が多い。
「でも、本当にあやしくないのよ。あやしくなんかないの」

そこで、必要以上に微笑むから、よけいにあやしいのだ、などとアドバイスするわけにもいかず、私は隣の席で二人の会話を聞いている。

「私はね」とリズが年上の余裕を発揮しながら、話し出す。
「私はね、あなたがすることに反対するつもりはないのよ。だけどね、お金を出して、お金が増えるのを待っている、なんていうことがビジネスだとか、仕事だとか呼ぶものには私には思えないのよ。わかる、あなた」
「……でも奥様、このビジネス……この会は、あなたもご存じの中村さんもやってらして…」
「人のことはどうでもいいの。私は嫌なの。だから、これを最後にしてちょうだい」
「…わかりました。じゃあ、あれね。配当が出たらまた、」
「いりません」
「え？」
「いらないの。配当もいらないの。このお金は手切れ金なの。もうね、あなたにも関わりたくないの」
「……ごめんなさい。でも、だったらどうして最初に」
「友達だと思っていたからよっ！」

ぴしゃりとリズが言って、良子がうなだれる。

「お友達だから断るのが悪いと思ったのよ。でも、それが間違っていたんだと思うの。だから、あなたを恨んだりしてないのよ。私が反省してるの」
「……」
「だから、これでね、最後にしてちょうだい」

リズはそういうと、テーブルの上に、自分の紅茶の代金を置いて出て行く。良子はその背中を見送って、リズの背中が見えなくなると、テーブルの上の封筒を手に取る。

やがて良子は封筒の中から数枚の一万円を取り出して、数えると自分の財布にしまい込んだ。そして、立ち上がると封筒をくしゃっと丸めて、テーブルの上に置いたまま席を後にするのだった。

私のパソコンには小さな「っ」という字が画面いっぱいに並んでいた。

植松眞人（うえまつまさと） １９６２年生まれ。A型さそり座。 兵庫県生まれ。映画の専門学校を出て、なぜかコピーライターに。 現在、オフィス★イサナのクリエイティブディレクター、東京・大阪のビジュアルアーツ専門学校で非常勤講師。ヨメと娘と息子と猫のマロンと東京神楽坂で暮らしてます。

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