Posted on 2019年11月21日 by はらぷ

木を植えるひと

　ちょっとのま、ぼやぼやして…気が付いたら冬です…冬だよ！！

先月の「なんかすごい。」はフルスイングですっぽかし、カイゴデトックスにも行き損ねるという、生きる価値が見出せないはらぷです。

　職場のひとに、「足尾に植樹に行かないか」と誘われた。
足尾ってあの足尾？
そうそう、あの、足尾銅山の。

足尾鉱毒事件、田中正造、直訴、谷中村…名前くらいは知っていた。

　鉱毒で丸裸になった山々をよみがえらせようと、地元のNPOの人たちが長年植樹に取り組んでいる。そのひとは、組合の仲間と毎年出かけていって、木を植えているのだそうだ。
時間があれば町を歩いたりもできるし、それで温泉つかって帰るんだ。
なんだか楽しそうだ。

　10月2日、私たち９人、ワゴンに乗って出かけた。３連休の初日で、高速道路が混んでおり、目的地までずいぶんかかった。
栃木県日光市足尾町。
地図で見ると、有名な中禅寺湖や男体山がすぐ近くだ。天気がいい。紅葉には少し早い。

　足尾の町は、渡良瀬川に沿って細長い、谷あいの小さな町だ。
町に入ると、かつて銅山で栄えたなごりの、西洋風の煉瓦建築や、長屋の鉱員住宅群が今も残る。

　銅を産出する備前楯山を擁する足尾は、江戸時代から「足尾千軒」と言われずいぶん栄えた。明治期に入り、ほぼ掘り尽くしたとされ閉山状態だった山を、後に鉱山王とよばれる古河市兵衛が買取ったのが1877年。
　数年後、近代技術の進歩もあって有望鉱脈が次々に発見されると、富国強兵の国策のもと、足尾銅山は、国内の銅総産出量40％を占めるまでに大発展をとげた。町には近代的な鉱山施設が立ち並び、鉄道が走り、キネマや劇場、絢爛たる迎賓館が次々に建てられた。明治38年（1905）にはすでに町内に電話が引かれ、社宅に電灯がついていたというから、その栄華がしのばれる。足尾の町の人口、ピーク時38000人超（大正5年）。

車は足尾の町を通り抜けて、山に向かう。
道路脇の少し高くなったところにお寺があって、古い墓石を積み上げたような供養塔が見えた。廃村になった村の墓地から運んで、建てたのだそうだ。

　大きな橋のたもとの駐車場に車を止めて、橋を渡ってビジターセンターを訪ねた。橋からは、人口の滝みたいな砂防ダムがよく見える。木を失った山は、土の流出を止められず、流れた土砂が川底にたまって、洪水を引き起こす。そのため、ここで土砂をくいとめて、下流に流さないようにしているのだ。
橋の下には美しい渓谷が見える。この透き通った水が、毒の水だったとは、にわかに信じられない。

下流に製錬所の煙突が見える

　「足尾鉱毒事件」といわれるだけあって、一般的に川の公害と思われているけれど、じつは煙害と川の汚染と両方である、とビジターセンターのおじさんが教えてくれた。

　山から掘り出された銅鉱石は、渡良瀬川沿いに作られた製錬所に運ばれ、そこで純度の高い銅を取り出す作業を行っていた。その過程で煙突から排出される亜硫酸ガスを含む煙が、上流に向かう風に乗って、奥山の木々を枯らした。
　また、鉱毒を含む廃棄物や、坑道から滲み出す汚染水は川に流され、下流の町や田畑に甚大な被害をもたらした。

　発展のスピードも早ければ、鉱毒被害の発生も早い。古河市兵衛が銅山開発を始めた翌年には、すでに鮎の大量死が報告されている。７年後の1885年、足尾の木々が枯れ始めているとの記事が新聞に掲載された。木々を失った山は洪水を繰り返し、そのたびに鉱毒被害は拡大していく。
　1902年、煙害のため、上流にあった松木村が廃村。もうせん見た供養塔の墓石は、ここから。

　GoogleMapで「足尾」を検索して、航空写真にして見るとよくわかるのだが、製錬所のあった場所から上流の一帯が、明らかに近隣の山々とちがい、白っぽく緑がないのがわかる。川が穿つ谷間の両側がきれいにはげて、尾根の川側と反対側で、緑の密度が全然違う。これが、風の通る道。見えない毒が、渡っていった跡である。
　さっきの砂防ダムの写真の背景をあらためて見てみると、山に高い木々がひとつもないことに気付くだろうか。

　それでも、「やあ、ずいぶん緑がもどってきたなあ！」と、長年来ているひとたちが口々に言う。昔はほんとうに、火星みたいに荒涼とした、むきだしのハダカ山だったそうだ。

　9人で5本ずつ、45本の苗木を植えた。コナラ、ヤマモミジ、クヌギなど、落葉広葉樹を混合で植えていく。
　黒土の入ったバケツ、水、つるはしを持って斜面に取り付き、穴を掘る。土は粘土質の赤土で、大きな石がゴロゴロ出てきて掘りにくい。斜面で体のバランスを取りながら穴を掘るのは、コツが要る。たかが穴ひとつで、ずいぶん時間がかかってしまい、わたしはいなか育ちだと思っていたけれど、しょせん都会のもやしっこだった。穴のさいごの2つは、見かねたボランティアのおじさんが掘ってくれる。

ほい、苗入れてー、はいッ

黒土入れてー、はいッ

水そそいでー、はいッ

土もどしてー、はいッ

足で踏み固めるー、はいッ

はいおしまい！　早い…。

よく育てよー

　苗はずいぶん密集して植えてあって、苗と苗の間がこんなに狭いのか…と思ったけれど、これだけ植えても育つのは一部で、だからこれでいいのだそうだ。
おじさんが、ここは植えて15年、と、近くの一画を指差して教えてくれた。まだまだ若木の、木立だった。
運よく育つことができた強い苗が、やがて葉を落とし、土を作って根を伸ばし、循環と再生を自力で繰り返すほんとうの森になるまで、どれくらいかかるのだろう。

　最初の植樹が行われたのは、1897年。約120年前だ。木々が枯れ果てるのに要した時間は、ほんの数年。その後の長い年月、地元の人々は、禿げ山の斜面をのぼり、土止めをし、苗木を植え、試行錯誤をくりかえして、ここまで戻した。

　うっすら汗をかいた体に、ふきわたる風が気持ちいい。開けた眺望の先に、操業をやめて久しい製錬所の煙突が見える。
本来ならうっそうと木々が茂る深山のはずで、人間がいるようなところでない。

　周辺には、登山客と思われる人の姿も多く見られた。おじさんによると、この奥に、尾根にたった一本ブナの木が生えている場所があり、そこがパワースポットと言われてさいきんずいぶん人気らしい。
そういえば、車を止めた駐車場もいっぱいだったが、ビジターセンターにはひとっこひとりいないし、皆どこに行ったのかと思っていたのだ。
「どうして一本だけなのかって理由も、さいきんは知らない人も多いんじゃないかねえ」とおじさんは言っていた。パワースポットかあ。

　私たちだってそうだ。わざわざ遠くから、山をけずって作った高速道路を通って、ガソリンを消費し、排気ガスをまきちらして、たった45本。木を植えて達成感なんて感じている。

　閉山となった備前楯山の内部には、坑道がはりめぐらされていて、そこから滲み出した地下水には、今もわずかだが鉱毒が含まれている。現在はそれを薬で中和して川に流しているのだが、その事業は未来永劫続くのだ。

　にんげんって、どうも滑稽で、ほんとうに因果なものだ。借りを返すべき場所が多すぎる。

製錬所。1973年の閉山後も、1989年まで輸入鉱石を使った製錬作業が行われていた。

大煙突。ここから排出された亜硫酸ガスが、山を枯らした。かつては煙突は4本あったらしい。

空前の栄華をほこった足尾の町

今はひっそりと静か

熊に食べられる私

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By はらぷ

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